Quand Maria jouait à cache-cache avec les enfants

Voici un extrait d’une conférence radiophonique donnée par Maria Montessori en Inde en 1948 :

Certains jeux auxquels jouent les tout-petits nous montrent que de telles choses constituent un plaisir vital. Ces jeux, qui nous paraissent étonnamment irrationnels, sont basés sur la pure joie de trouver les choses à leur place. Je vais vous en donner une illustration.

J’ai été très étonnée une fois en me joignant au soi-disant jeu de cache-cache d’enfants de deux à trois ans. Ils semblaient absorbés par le jeu, dans un grand ravissement et une vive attente. Mais la façon de se cacher était la suivante : l’un d’eux, à la vue de tous les autres, se glissait sous une nappe descendant jusqu’au sol ; d’autres quittaient alors la pièce. Revenant peu après et soulevant la nappe, ils trouvaient le premier enfant caché là, et ils criaient tous de joie. Ils faisaient cela encore et encore. Chaque fois, quelqu’un se glissait sous la table en disant : « Maintenant, je vais me cacher ».

Un jour, je me suis jointe à leur jeu. J’ai trouvé un groupe de petits criant et battant des mains avec une grande joie, venant de trouver l’un d’eux caché derrière une porte. Ils sont venus vers moi en disant : « Joue avec nous ! Cache-toi ! » J’ai accepté, et ils se sont tous enfuis consciencieusement comme nous le faisons quand nous ne voulons pas voir où l’autre se cache. Je ne me suis pas cachée derrière la porte, mais dans un coin caché derrière une armoire. Quand les enfants sont rentrés, ils sont tous allés ensemble me chercher derrière la porte. J’ai attendu un peu ; mais comme personne ne me cherchait, je suis enfin sortie de ma cachette. Je les ai trouvés découragés et déçus, et « Pourquoi ne voulais-tu pas jouer avec nous ? » demandèrent-ils. « Pourquoi ne t’es-tu pas cachée ? »

Si c’est le plaisir que nous cherchons dans le jeu (et les enfants étaient certainement assez gais en répétant cette étrange performance qui était la leur), nous devons admettre que le plaisir, pour les enfants d’un certain âge, consiste à trouver les choses à leur place. Se cacher est compris par eux comme signifiant déplacer des choses dans des endroits cachés et les retrouver là où elles ne sont pas visibles de l’extérieur ; comme s’ils se disaient : « Bien qu’on ne puisse pas le voir de l’extérieur, je sais quand même où c’est ; je pourrais le trouver les yeux fermés, tellement je suis sûr de l’endroit ».