Voici la traduction libre d’un article écrit par Mario Montessori fils unique de Maria Montessori, publié dans The Theosophist en 1942.
« Dr. Montessori and her work in India and elsewhere during the war. »

Le Dr Montessori et son travail en Inde et ailleurs pendant la guerre

Le Dr Montessori a toujours enseigné une vérité : tous les enfants sont semblables, indépendamment de leur pays ou de leur race ; elle a également enseigné qu’il existe chez l’enfant des forces spirituelles cachées, dotées d’immenses potentialités, mais qui doivent être mises en lumière quant à leur importance et cultivées.

Cela lui a valu le mécontentement de nombreuses personnalités puissantes qui, encore aujourd’hui, croient à la supériorité d’une race sur une autre.

Je suis arrivé ici avec la conviction que cette supériorité n’existait pas, conviction qu’elle m’avait inculquée par son enseignement. J’ai cependant été très heureux de pouvoir me le démontrer à moi-même par l’expérience.

Je n’oublierai jamais les mois que j’ai passés à superviser l’expérience menée à la Besant Theosophical School, lorsque les autorités décidèrent d’étendre l’application de la méthode Montessori jusqu’à la troisième classe.

J’avais auparavant vu ce miracle se produire en Italie, en Espagne et en Angleterre. Des enfants qui, dans les conditions scolaires ordinaires, semblaient dépourvus d’intelligence, avaient des difficultés à comprendre et détestaient leur travail, se mettaient soudain à vivre lorsqu’on leur offrait des conditions appropriées.

Ces âmes sans vie, telles celles d’esclaves, se révélaient avec l’impulsion d’une flamme dévorante. Rien n’était trop difficile pour elles. Leur intérêt était tel que les enseignants se trouvaient en difficulté pour satisfaire la faim intellectuelle qui avait ainsi été éveillée.

Les enfants devenaient autonomes et capables de travailler seuls, désireux d’affronter et de résoudre les problèmes, non seulement ceux de l’école, mais aussi ceux de la vie.

J’ai vu le miracle se produire à nouveau ici, en Inde. Le travail et l’intérêt jaillissaient de ces jeunes âmes comme un feu et réchauffaient le cœur des adultes qui avaient perdu espoir, comme le soleil caché par la longue nuit arctique rend la vie et l’espoir aux explorateurs prisonniers de barrières de glace insurmontables.

Le destin a conduit le Dr Montessori en Inde : Dieu l’y a maintenue.

Malgré la guerre, des centaines de personnes accouraient auprès d’elle depuis toutes les régions du pays ; comme autrefois les pèlerins qui venaient écouter la voix du prophète annonçant une nouvelle espérance, révélant une nouvelle source de bonté divine — potentiellement présente dans l’âme humaine, mais cachée à tous sauf à celui qui savait la voir et qui en dévoilait le secret.

Ils venaient, ces étudiants ; et tous ceux qui buvaient à la fontaine de sa sagesse en ressortaient plus forts, armés d’une foi nouvelle, certains d’une vie dont ils n’avaient fait que rêver mais qu’ils avaient cru impossible.

Ils étaient forts et sûrs d’eux lorsqu’ils la quittaient. Mais qui peut être fort lorsqu’il est seul, abandonné au milieu d’une mer déchaînée, sans communication ni espoir de secours ?

Seuls les rochers sont certains de ne pas périr ; et même eux ne font guère plus que résister à l’assaut du doute, de la critique, de l’orgueil profondément enraciné et du despotisme, de la bureaucratie ignorante et des intérêts établis.

Chacun, isolément, n’est qu’une frêle baguette, facilement brisée et ignorée ; mais quelle puissante construction de foi ne pourraient-ils former s’ils étaient réunis par la voix de celle qui avait créé leur foi !

Le destin a conduit le Dr Montessori ici pour accomplir une mission, j’en suis convaincu. Dieu a guidé ses pas vers ce pays. Mais aujourd’hui, comme dans le passé, en Inde comme dans les autres nations où sa voix était destinée à forger un nouveau statut pour l’enfance, des forces adverses se sont rassemblées pour arrêter le flot de sa générosité.

De nouveau, c’est la guerre ; mais cette fois, elle est considérée comme une ennemie.

Ses déplacements sont donc restreints et la possibilité pour elle de gagner l’argent qui lui permettrait de soutenir une publication est réduite au minimum. Ainsi, sa voix est impuissante, comme le soleil lorsqu’il est caché par les épais nuages d’une violente tempête.

Nous souhaitons percer cette obscurité et lui donner la possibilité de révéler les vérités qu’elle a découvertes — des vérités qui, particulièrement à l’époque que nous traversons, doivent être un phare d’espérance pour nous abriter de la mer déchaînée.

Sa lutte n’est pas la lutte de la guerre, ni celle d’idées politiques contre d’autres idées politiques, ni celle d’une foi contre une autre foi, ni celle d’une nation contre une autre nation.

La sienne est la vérité d’une scientifique qui a pénétré les secrets de l’âme humaine ; qui a mis au jour les trésors cachés derrière l’apparence impuissante du nourrisson, ce forgeron des générations futures.

Car grande est la puissance de l’Enfant, et grande est l’espérance que l’on peut entrevoir lorsque sont révélées ces forces cachées.

L’enfant, quel que soit le lieu où il est né, n’a pas de politique, pas de lutte pour les possessions humaines. Sa lutte consiste à parvenir à la maîtrise des facultés humaines qu’il doit acquérir, sous peine de périr dans cette tentative.

C’est dans l’acquisition de ces qualités qu’il se trouve meurtri, et que les germes de divinité qui sont présents en chaque enfant qui naît sont entravés ou détruits.

Et pourtant, voyez jusqu’à quelle éminence il parvient malgré les obstacles :

l’acquisition du langage sans enseignant, la formation des sentiments nationaux, l’incarnation de la religion du pays !

Si ses forces, au lieu d’être combattues par l’ignorance, étaient aidées ; si les gens percevaient non seulement les réactions de l’enfant et ses défenses dans ce que l’on appelle communément la « méchanceté » ; si ces potentialités étaient soigneusement recherchées et développées avec l’avidité avec laquelle la société humaine recherche l’or — quel monde différent serait le nôtre !

Le Dr Montessori a découvert le secret permettant de les cultiver. Elle a découvert le secret permettant de détruire les mauvais effets produits par un traitement erroné et de donner aux qualités véritables une chance de se développer.

Le résultat semble miraculeux, car pour celui qui ne connaît pas ces choses, il doit effectivement sembler miraculeux de voir la nature humaine, partout considérée comme mauvaise, se transformer soudain en un exemple éclatant de cette bonté que l’on prêche comme un idéal, mais qui est si rarement atteinte.

Et c’est ici, avec la vision de ce fait que nous avons si souvent observé, que nous souhaitons reprendre nos efforts pour faire connaître les idées du Dr Montessori auprès des parents et de tous ceux qui s’occupent de l’enfance.

Nous nous efforçons de lancer une publication, à la fois pour rester en contact avec les étudiants qui ont suivi les cours du Dr Montessori et pour diffuser ses idées auprès de la population.

La difficulté est de réunir les fonds nécessaires qui permettront, au début, jusqu’à ce que la publication soit connue, de couvrir les dépenses indispensables. Certaines personnes ont déjà proposé leur aide bénévole ainsi qu’une partie du financement, et nous espérons réunir le reste auprès des admirateurs du Dr Montessori.

Vous qui lisez ceci, vous qui avez dans votre vie l’idéal de la religion, voudrez-vous contribuer à donner la possibilité à cette forme pratique de religion — la culture de l’âme humaine pour parvenir à sa réalisation — de prendre vie et de se maintenir, en aidant à créer et à soutenir cette publication ?

En agissant ainsi, je suis certain que vous aiderez non seulement l’Inde, mais le monde entier, qui attend depuis des siècles une solution à nos problèmes sociaux, sans effusion de sang ni oppression.

La nôtre n’est certainement pas la seule voie permettant de réduire la misère sociale, mais je suis convaincu que la culture scientifique des pouvoirs humains et de l’âme humaine constituera l’une des plus grandes contributions à la résolution du problème qui, aujourd’hui plus que jamais, se pose à la société humaine.

Mario M. Montessori